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작전 지시하는 요시하라 흥국생명 감독

지난 4월 여자 프로배구 흥국생명의 지휘봉을 잡은 요시하라 도모코(54) 흥국생명 감독이 V리그 데뷔전에서 승리를 거두며 힘찬 출발을 알렸다.

18일 흥국생명과 정관장의 2025-2026시즌 V리그 여자부 개막전이 열린 인천 삼산월드체육관.

V리그 신고식을 앞둔 요시하라 감독은 경기 전 인터뷰에서 선발 세터를 묻는 말에 "아직 고민하고 있다"며 공개하지 않았다.

'배구 여제' 김연경이 2024-2025시즌 통합우승을 이끈 뒤 은퇴한 흥국생명은 주전 세터 이고은이 허리가 좋지 않아 올 시즌 초반 결장이 불가피해지며 고민이 커졌다.

지난 달 말 여수·농협컵(컵대회) 때는 이고은 대신 백업인 김다솔과 박혜진을 투입했으나 세터 불안을 노출하며 준결승 진출에 실패한 바 있다.

설상가상으로 통합우승의 주역인 아시아쿼터 미들블로커 아날레스 피치(등록명 피치)마저 무릎이 좋지 않아 경기에 뛰지 못하게 되면서 전력 손실이 불가피했다.

요시하라 감독은 이날 선발로 백업 세터인 서채현을 깜짝 기용했다.

서채현은 2023-2024시즌 2라운드 3순위로 흥국생명에 입단한 3년 차로 지난 두 시즌 동안 정규리그에선 5경기, 12세트에 출전한 게 전부였지만, 요시하라 감독은 연습경기를 통해 서채현의 가능성을 확인하고 선발로 낙점했다.

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토스하는 흥국생명의 세터 서채현

서채현은 우려를 깨고 네 세트를 모두 뛰며 안정적인 토스로 세트 점수 3-1 승리에 앞장섰다.

요시하라 감독으로선 여러 악재를 딛고 얻어낸 값진 V리그 데뷔전 승리였다.

그는 2015년부터 2024년까지 일본 명문팀 JT 마블러스의 사령탑으로 활동하며 리그 우승 2회, 준우승 3회 등 뛰어난 성적을 내 명장으로 자리매김했다.

특히 어려운 조건에서도 마블러스의 전승 우승을 끌어내 지도력을 인정받았다.

그는 김연경이 빠진 흥국생명에서 모든 선수가 공격과 수비를 책임지는 '토털 배구'로 새로운 팀 컬러를 만들어 가는 중이다.

요시하라 감독은 경기 후 인터뷰에서 "리시브 등은 더 올라와야 한다. 한 경기 한 경기 성장해가려고 한다"며 계속 발전해 나갈 것임을 약속했다.

개막전 선발 세터 중책을 맡았던 서채현에 대해선 "훈련을 많이 했고, 훈련한 대로 해주면 된다고 했다. 큰 걱정은 없었다"고 만족감을 표현했다.

그는 양 팀 최다인 28점을 사냥하며 주포로 역할을 해낸 외국인 선수 레베카 라셈에 대해선 "훈련 때보다 많은 것을 요구하고 있다"면서 "성장했으면 하는 선수 중 한 명이다. 훈련 때부터 계속 때리는 걸 강조하고 있다"고 밝혔다.

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공격하는 흥국생명의 레베카